「あと１０年で、宮城からソフトボールが消えてしまうかもしれない」
そんな危機感を、いったいどれだけの大人が抱いているのだろう。

「少子化だから競技人口が減った」「女子野球の普及がソフトボール離れを加速させた」
そんな理由付けが、この問題の本質をとらえていないことは、データを紐解けば見えてくる。
もっと決定的で、大切な何かが、失われたのだ。

子どもたちは、いったいどこへ行ってしまったのだろう。
僕ら大人たちは、何を間違え、何が足りなかったのだろう。
この「不都合な真実」に目を向けることは、胸が締め付けられるように辛いことかもしれない。
これまでの自分たちを否定するような、後ろめたさがあるかもしれない。
けれども、過ぎ去った時代のノスタルジーが、新しい時代の希望を奪うことを、誰も望んではいないだろう。

「不都合な真実」を紐解くカギは、会議室やルールブックを探しても見つかるものではない。
足りないもの、本当に大切なものは、グラウンドに転がっている。
子どもたちと膝を突き合わせ、その声に耳を傾ければ、人材とお金をどう使うべきかなんて、はっきりと見えてくる。

今すぐに手を打たなければ、宮城のソフトボールに春はやって来ないだろう。
厳しい冬の寒さのなかで、生きることを諦めなかった生命だけが、春に芽吹くのだ。

一度失ってしまったものは、どれだけ嘆き悲しんでも、もう戻って来ることはない。
それは、年を重ねた僕たち大人が、一番よく知っているはずだ。



レイチェル・カーソンの『沈黙の春』には、こう書かれている。

“それは、奇妙な静けさだった。
鳥たちは、一体どこへ行ってしまったのだろう。
人々は不思議がり、そして怯えた。
僅かに見かける鳥は、死にかけ、震えて飛ぶこともできない。
それは、沈黙の春だった。
音もなく、ただ沈黙だけが、原野を、森を、そして湿地を覆っていた。
魔法にかけられたわけでもなく、どこからか攻撃を受けたわけでもない。
これは、私たち自身への報いなのだ。”

一冊の本が、世界の未来を変えることがあるように、
一つのチームが、この破滅的な未来を変えるきっかけとなるかもしれない。

だから僕たちは、今日もグラウンドに立つ。
鳥の声を聞くために。